Il fiume Magdalena è il corso d'acqua più importante della Colombia , sia per la sua lunghezza e portata d'acqua, sia per il suo significato storico. Nasce a un'altitudine di 3.685 metri nel Páramo de las Papas , a sud del Parco Naturale Nazionale di Puracé, al confine tra i dipartimenti di Huila e Cauca. Sfocia nel Mar dei Caraibi dopo un lungo percorso di 1.548 chilometri, scorrendo da sud a nord lungo una valle interandina.
Nel suo corso, il fiume Magdalena attraversa undici dipartimenti della Colombia : Magdalena, Atlántico, BolÃvar, Cesar, Antioquia, Santander, Boyacá, Cundinamarca, Caldas, Tolima e Huila. Questi sono anche i dipartimenti più popolati del Paese e i più importanti dal punto di vista economico.
Sebbene non sia né il fiume più lungo né il più voluminoso della Colombia (il Putumayo lo supera in entrambe le categorie), è la principale via navigabile del paese . Ciò è dovuto in gran parte alla sua navigabilità dalla città di Honda fino alla foce, e anche lungo gran parte del corso del suo principale affluente, il fiume Cauca. In totale, circa 990 chilometri.
Proprio a Honda si trova il Museo del fiume Magdalena , un luogo ideale per scoprire tutti i segreti di questo fiume e la sua importanza storica.
Epoca precolombiana: il fiume sacro
Le diverse popolazioni indigene che abitavano l'attuale territorio colombiano prima dell'arrivo degli europei consideravano il Magdalena un fiume sacro.
Le sue acque erano venerate come fonte di vita. Le popolazioni che vivevano vicino alla sua sorgente la chiamavano Yuma , termine che può essere tradotto come "fiume della terra amica e delle montagne", e anche Caripuaña , ovvero "grande fiume".
Lungo il suo corso, ha ricevuto altri nomi come Arli ("Fiume dei Pesci"), in riferimento all'abbondanza di pesce che le sue acque offrivano. Era anche conosciuto da alcune popolazioni come Guacahayo ("Fiume delle Tombe"), poiché esisteva l'usanza di gettare i defunti nelle sue acque per facilitarne il passaggio nell'aldilà .
Il fiume Magdalena durante il periodo coloniale
Veduta aerea del corso del fiume Magdalena
All'inizio del XVI secolo, i conquistatori spagnoli trovarono il fiume Magdalena il modo migliore per entrare nell'interno inospitale del paese. La Colombia ha una topografia aspra e difficile.
La scoperta da parte dei colonizzatori è attribuita a Rodrigo de Bastidas nel 1501. Egli chiamò il fiume RÃo Grande de la Magdalena, in onore di Santa Maria Maddalena. Chiamò anche la foce del fiume Bocas de Ceniza (Bocca di Cenere), a causa del colore cinereo delle acque del fiume, ricche di sedimenti, nel punto in cui sfociavano nell'oceano.
La prima spedizione che risalì il fiume ebbe luogo solo nel 1519, con Jerónimo de Melo al comando.
Durante tutto il periodo della dominazione spagnola, il fiume Magdalena fu l'unica via di collegamento tra la capitale coloniale, Santa Fe de Bogotá , e la costa atlantica. Qui sorgeva Cartagena de Indias , il primo porto del continente americano e per molti anni il principale collegamento tra l'Europa e le Americhe.
Era e presente repubblicano
L' età d'oro della navigazione fluviale sul fiume Magdalena coincise con i primi decenni della Repubblica di Colombia. In seguito, con lo sviluppo della rete stradale, la costruzione della ferrovia e l'apertura del Canale di Panama nel 1914 (che rappresentò una sfida insormontabile per le comunicazioni tra i due oceani), la sua importanza diminuì.
Da allora, lungo il fiume sono stati costruiti numerosi bacini idrici, dighe e centrali idroelettriche . Il fiume Magdalena ha una portata media di 7.200 metri cubi al secondo.
Il fiume Magdalena dal punto di vista della diga di Betania
Il più grande di questi bacini artificiali è quello di Guájaro , situato tra le città di Barranquilla e Cartagena, con una superficie di 16.000 ettari, sebbene il più importante in termini di produzione energetica sia quello di Sogamoso , situato nel dipartimento di Santander. Tutte queste strutture, più di venti lungo il corso del fiume, hanno alterato i naturali modelli di drenaggio.
Le principali minacce che incombono sul fiume sono la proliferazione incontrollata degli insediamenti urbani e lo sfruttamento sfrenato delle risorse naturali. Ciò provoca inquinamento del suolo, dell'aria e dell'acqua. Nel 1991 è stata creata la Magdalena River Corporation (Cormagdalena) per dirigere e coordinare le politiche di sviluppo e protezione del bacino.
In sintesi, si può affermare che il fiume Magdalena forma, insieme al Cauca, il grande asse dello sviluppo economico della Colombia. Notevole è d'altra parte anche la sua importanza geografico-spaziale, ambientale, culturale, sociale, economica, demografica, urbana e storica.